铁在地球上分布非常广泛，但是多以氧化物形式存在，以铁单质纯在非常稀少，这让人类发现和利用铁远比发现和利用钢更晚，但铁的发现和利用，直接推动了人类历史发展的进程，但由于铁的熔点高，人类炼铁的技艺一直被局限在了提高炉温上，甚至出现了历史上有名的干将莫邪的妻子投炉化剑。

自工业革命以后，人类改造了原始的竖炉炼钢法，高炉炼钢法被发明出来，由于此方法工艺相对简单，产量大，但由于高炉炼钢对铁矿石的需求量大，钢铁产量的快速增加打破了上游供应链的平衡，引起了铁矿石和焦炭的短缺，同时高炉炼钢炉对于一些特殊矿产如钒钛铁矿、砂铁、钛铁矿等较难处理。1908年一种新型的炼钢法-电炉炼钢在瑞典建成。

相较于高炉， 电炉有以下几个优点：

1. 电炉炼钢对原料要求不高，即使都用废钢亦可，但高炉炼钢铁水要占到90%以上。

2. 电炉炼钢使用的石墨电极通电产生热量融化原料，消耗的是电能和氧气，高炉炼钢是使用焦炭燃烧产生热量，消耗的是煤炭和氧气。

3. 电炉炼钢由于电能的可控制性，出钢钢液成分比较稳定，还可加入铁合金来调整化学成分和合金元素含量。高炉炼钢出钢钢液成分差异较大

4. 以电炉炼钢基建投资少，同时由于化学工业的发展，直接还原方法的应用推广，可以为电炉提供金属化球团代替废钢，更加推动了电炉炼钢的普及。